A Sermoneta la pasta e ceci alla romana incontra un paesaggio di pietra, boschi e pendii: un abbinamento evocativo, dove il calore della zuppa richiama la quiete dei Monti Lepini.
Sermoneta, il borgo sopra la pianura
Adagiata su uno sperone dei Monti Lepini, Sermoneta domina la pianura pontina con un profilo compatto di case, torri e mura. Il borgo medievale si sviluppa tra vicoli in salita, archi e scorci aperti verso l’Agro Pontino, mentre il Castello Caetani segna con la sua presenza il rapporto tra il paese e la rupe.
Qui il paesaggio cambia rapidamente. Dalla pietra chiara del centro storico lo sguardo scende verso la pianura, gli uliveti e le distese agricole; salendo verso i rilievi lepini, invece, compaiono pendii più ombrosi, radure e tratti di bosco. In autunno l’aria si fa più nitida e il terreno restituisce profumi di foglie, humus e legna umida. In primavera, i versanti si accendono di verde e il vento porta una freschezza che attenua la luce della pianura.
La cucina laziale trova in questi territori una misura concreta: legumi, cereali, erbe aromatiche, olio extravergine e preparazioni capaci di nutrire senza complicazioni. La pasta e ceci alla romana non nasce necessariamente a Sermoneta, e il legame con il luogo è dunque soprattutto evocativo. La sua consistenza densa e il profumo del rosmarino, però, dialogano bene con l’immagine dei Monti Lepini: un piatto caldo, domestico, adatto a una tavola apparecchiata dopo una giornata tra sentieri e borghi.
Il carattere romano del piatto
Nella versione romana la pasta e ceci è una minestra corposa, spesso preparata con ceci secchi, pasta corta o spezzata, aglio, rosmarino e un fondo di pomodoro. In alcune consuetudini compare anche l’acciuga, utilizzata in piccola quantità per dare profondità al soffritto; non è indispensabile, soprattutto se si desidera una preparazione più essenziale e adatta a una cucina vegetariana.
Il punto decisivo è la consistenza. Una parte dei ceci viene lasciata intera, mentre un’altra viene schiacciata o frullata con poca acqua di cottura. In questo modo il legume crea una crema naturale, senza bisogno di addensanti, e avvolge la pasta. Il risultato deve essere morbido ma non liquido, con il cucchiaio che incontra ancora ceci interi e piccoli frammenti di rosmarino.
Ingredienti e preparazione nella cucina di casa
Per quattro persone servono circa 300 grammi di ceci secchi, 220 grammi di pasta corta o pasta mista, una costa piccola di sedano, una carota, mezza cipolla, uno spicchio d’aglio, un rametto di rosmarino, 150 grammi di passata o pomodori pelati, olio extravergine d’oliva, sale e pepe. L’acciuga è facoltativa: ne basta un filetto, da sciogliere nel soffritto.
- Lasciare i ceci in ammollo per 8-12 ore, quindi scolarli e cuocerli in acqua non salata con una parte del rosmarino finché diventano teneri. I tempi variano secondo la qualità e la conservazione del legume.
- Preparare in una pentola un fondo con olio, cipolla, carota, sedano e aglio tritati finemente. Unire l’acciuga, se prevista, e lasciarla sciogliere a fuoco dolce senza far bruciare l’aglio.
- Aggiungere il pomodoro e cuocere per alcuni minuti, fino a ottenere un condimento breve e profumato. Versare poi circa due terzi dei ceci con parte della loro acqua.
- Schiacciare una porzione dei legumi con una forchetta oppure frullarli rapidamente, quindi riunirli nella pentola. Regolare la quantità di acqua: la base deve risultare cremosa, ma abbastanza fluida da permettere la cottura della pasta.
- Unire la pasta direttamente nella zuppa e portarla a cottura mescolando spesso. Se necessario, aggiungere poca acqua calda alla volta, come si farebbe per un risotto, evitando che il fondo si attacchi.
- Spegnere il fuoco quando la pasta è ancora leggermente consistente. Completare con rosmarino tritato, pepe e un filo d’olio a crudo, poi lasciare riposare per qualche minuto prima di servire.
La ricetta migliora con un riposo breve: la pasta assorbe parte del liquido e il sapore dei ceci diventa più rotondo. Per una nota più rustica si può usare pasta mista spezzata, mentre chi preferisce una versione più delicata può ridurre il pomodoro e lasciare in primo piano il legume. Il pecorino romano non è obbligatorio e, in questa preparazione, può essere aggiunto soltanto a tavola, in quantità contenuta, per non coprire il profumo del rosmarino.
Un piatto da seguire con lo sguardo
Servita in una ciotola di terracotta o in un piatto fondo, la pasta e ceci richiama i colori del territorio: il beige dei legumi, il rosso discreto del pomodoro, il verde scuro delle erbe. È una pietanza che chiede lentezza, proprio come la visita a Sermoneta, dove la salita dei vicoli invita a fermarsi davanti a una facciata, a una scalinata o a un’apertura improvvisa sulla pianura.
Il momento più adatto per accostarla ai Monti Lepini è una giornata fresca, quando il bosco appare più fitto e la luce si abbassa presto. Dopo il percorso nel borgo o lungo i sentieri della montagna, il piatto restituisce una sensazione di calore semplice e misurato. Non racconta un’origine locale che non è necessario attribuirgli: costruisce piuttosto un accordo sensoriale tra il cucchiaio, il profumo del rosmarino e la materia del paesaggio.
Quando il cielo si apre sulla pianura pontina e le ultime ombre restano sui versanti, Sermoneta mostra il suo doppio volto: paese di pietra e balcone agricolo, presidio storico e porta verso la montagna. La pasta e ceci alla romana, densa e fumante, diventa allora il modo più concreto per chiudere la giornata: un piatto di legumi e pasta, immerso nell’immaginario boschivo dei Lepini.